Prologo
Giovedì scorso, durante la giornata, Amazon ha consegnato a casa mia i primi componenti hardware che volevo sostituire al mio PC desktop. Se avete letto il mio precedente post, siete già informati su questa storia, perciò vado diretto al dunque.

Giovedì sera, sebbene fossi piuttosto stanco dato il rientro dalla mia trasferta di lavoro in Valtellina (fatto sulla mia automobile, con aria condizionata guasta, con 28°C come temperatura esterna), ho preferito mettermi subito al lavoro e fare ciò che mi piace molto: l’assemblatore, soprattutto se fatto sul mio PC. Anche perchè, mi sono detto, se qualcosa non funziona ho tutto il tempo, il giorno dopo, di contattare Amazon e di gestire eventuali guasti e resi.

Cambiare un alimentatore ed una scheda video è una cosa piuttosto rapida: in circa 45 minuti, nella mia mansarda calda ed afosa, avevo già terminato tutto quanto. Ho tolto il vecchio alimentatore, ho inserito quello nuovo; ho tolto la mia vecchia Radeon 4850 per montare la nuova Radeon 6870, ho riorganizzato la cavetteria interna. Ho cercato, insomma, di dare il meglio di me! Aggiungo qualche nota che magari può essere utile.

1. La Radeon 4850 richiede uno slot PCI Express ed ha un solo connettore di alimentazione; in altezza occupa un solo slot
2. La Radeon 4870 richiede uno slot PCI Express, ha due connettori di alimentazione, ed in altezza occupa due slot
3. L’alimentatore è il Corsair da 850W, modello TX850M; sebbene sia indicato come modulare, occhio, in realtà è un semi-modulare!! Questo significa che un certo numero di cavi di alimentazione sono già cablati, come in un alimentatore normale, e che poi potete eventualmente connettere altri cavi (compresi nella confezione) all’occorrenza. Avrei preferito un alimentatore modulare puro, pazienza!

Terminato l’assemblaggio, portato a termine senza troppi sforzi, riattaccato il tutto e funziona tutto, al primo colpo. Mi ritengo molto soddisfatto. Ho solo dovuto riprogrammare nel BIOS la priorità d’avvio degli hard-disk: evidentemente nel staccare cavi e cavetti ho scambiato i connettori SATA. Poco male.

Avvio velocemente DiRT3, Skyrim, Call Of Duty MW3, giusto per alzare i dettagli grafici e vedere come rulla la nuova scheda video. Direi alla grande! Ma il tutto dura qualche minuto: sono davvero stanco, mi faccio una doccia e me ne vado a letto. Il giorno dopo utilizzo il mio PC in configurazione lavorativa, e non mi dà alcun tipo di problema. Le varie installazioni di Windows 7 e Windows 8 Consumer Preview rilevano la nuova scheda video senza battere ciglio.

Il brutto arriva venerdì sera, però.
Venerdì sera, complice il weekend, non prendo impegni nel mondo reale e decido di dare sfogo alla potenza della scheda video. Avvio Call Of Duty Modern Warfare 3, dettagli impostati su Ultra, alzo il volume delle mie casse Creative THX, mansarda nel buio assoluto, e comincio daccapo la campagna single-player. Completo le prime due missioni, sbalorditive ed ultra frenetiche, beandomi degli effetti grafici assolutamente spettacolari.

Le prime due missioni, decido, per stasera possono bastare. Appena sta per cominciare la terza, salvo tutto quanto e torno a Windows.
KKkKKaaaaaaBuUuUM!!! Faccio appena in tempo a vedere le icone del desktop, ed il pc sia spegne improvvisamente!
Niente, non c’è più verso di riaccenderlo! Come potete immaginare faccio un po’ di tentativi.

1. Apro il case e la scheda video è un pochino calda
2. Spengo la ciabatta, spegno l’alimentatore, stacco i cavi di alimentazione, aspetto un quarto d’ora: niente, il PC si raffredda ma non si accende più
3. Nemmeno la mattina dopo, nonostante abbia lasciato staccato il più possibile, il PC sembrava morto, ed ho dichiarato almeno l’alimentatore definitivamente KO

Come ho affrontato, e risolto il problema?

La mattina dopo, sabato, alle 8:00 era già all’opera per capire e risolvere il problema. Vi do qualche spunto.

1. Ho riattaccato i vecchi componente (alimentatore e scheda video), giusto per avere le prova del nove, e soprattutto di assicurarmi di aver salvato scheda madre, processore, RAM, etc. etc. Con i vecchi componenti il PC si accende, faccio il boot di Windows senza problemi
2. Riattacco i nuovi componenti ed il PC riprende a funzionare. Evidentemente lasciar scollegati i connettori sulla mainboard ha scaricato eventuale energia elettrostatica residua

Decido che la causa è il calore generato dalla e sulla scheda video. Lasciando il case aperto, infatti, ho installato 3D Mark 11 (in versione Basic) per far girare un po’ di demo e benchmark grafici. Dopo qualche minuto la scheda video diventa bollente, riesco appena a toccarla, e prendo posizione: così non va affatto bene. E decido di agire.

1. Non posso ovviamente cambiare posizione alla scheda video, il bus PCI Express 16x è lì e non posso spostarlo
2. Cambio slot alla Sound Blaster Audigy 4 Pro, su bus PCI, che era secondo me troppo vicina alla scheda video
3. Rimuovo una scheda su bus PCI per avere 4 porte USB aggiuntive: ne usavo una sola, per la webcam, e l’ho sacrificata
4. Ho acquistato una ventola aggiuntive da posizionare sulla scheda video, in modo tale da raffreddarla costantemente

Ho inoltre cominciato ad utilizzare Open Hardware Monitor, scaricabile da qui, che permette di monitorare tutta una serie di informazioni sul proprio sistema: temperature dei core della CPU, della GPU, degli hard-disk; velocità della ventole in RPM, carico della GPU e molto altro ancora. Dopo tutta questa serie di correzioni ed accorgimenti, mantengo la temperatura della Radeon intorno ai 45°C mentre sto lavorando (carico basso, direi) ed intorno ai 60°C mentre gioco (picco di 62°C). Considerando che la temperatura massima gestita dalla Radeon 6870 è di circa 100°C (temperatura oltre la quale si blocca e va in protezione), direi che sono ampiamente dentro i valori di esercizio standard. Grazie a Open Hardware Monitor, tengo d’occhio la temperatura e soprattutto la velocità della ventola, che accelera al crescere della temperatura, ma rimane sempre nel range di 1000-1400 RPM, molto al di sotto del regime massimo.

Bene, quindi, posso ritenermi soddisfatto, e posso tranquillamente discolpare l’alimentatore, che inizialmente avevo accusato di essersi fuso nel giro di qualche ora di lavoro!

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Ho rinnovato il mio PC desktop l’ultima volta tre anni fa (2009), durante l’estate. E’ lo stesso PC che utilizzo tutt’ora, sia per giocare che per lavorare. Ecco i componenti principali:

• alimentatore da 450W
• mainboard Gigabyte, non ricordo il modello preciso
• processore Intel quad-core
• 4GBytes di RAM DDR2
• ATI Radeon 4850

Nella mia natura di dev c’è anche un forte lato da assemblatore, per cui evito da lontano l’acquisto di desktop pre-confezionati, ma scelgo accuratamente i vari singoli componenti, risparmiando un po’ di soldi, ed anche perchè così facendo evito di tirare in ballo case, hard-disk, tastiere, lettori DVD, e compagnia bella. Il case è un ottimo middle-tower ThermalTake, elegante, spazioso ed arieggiato, su cui avevo investito un po’ (circa 120 euro, forse 5-6 anni fa)

Ebbene, ho deciso questa estate di aggiornare il sistema, dividendo il tutto in due rate. Se tutto va bene, domani dovrebbe arrivare una prima tranche di hardware, composto da:

• alimentatore Corsair modulare da 850W
• scheda video ATI Radeon 6870 con 1GBytes di RAM dedicata DDR5

Entrambi acquistati su Amazon.it, che effettivamente dal punto di vista dei prezzi è davvero imbattibile. Batte persino un altro noto fornitore di hardware, dal quale avrei addirittura acquistato ad un prezzo da fornitore. Ho pensato di cambiare alimentatore a causa proprio della scheda video: quelle più moderne necessitano di più energia, ed hanno uno o più connettori che arrivano direttamente dall’alimentatore. La 6870 richiede da specifica un alimentatore da almeno 500W, ma io ho preferito puntare più alto (ho un certo numero di hard-disk collegati, più varie periferiche USB, etc. etc.). Non ho voluto prendere una scheda video più potente per un solo motivo: non c’è alcuna buona ragione per spendere più di 200 euro per una scheda video. Se si spende più di questa cifra, si prende sicuramente una scheda potentissima, in grado di far girare qualsiasi cosa in FullHD, anche su più monitor, sempre in modo fluido, supportando configurazione CrossFire o SLI. Ma, fidatevi, se avete esigenze di un normale power-user o power-gamer, anche una scheda video di fascia media va più che bene. Ho personalmente visto persone investire 400-500 euro su schede video ultra-moderne, appena uscite, e rimanerne tutto sommato non particolarmente colpiti. Chi mi segue su Twitter lo sa: gioco ad un sacco di titoli recenti (Skyrim, DiRT 3, Call Of Duty Modern Warfare 3, Flight Simulator X), e con tutti questi gioco ad una risoluzione altissima (spesso e volentieri anche FullHD, come DiRT 3 o l’ultimo DiRT Showdown), senza alcun problema. Per cui non ne vale proprio la pena!

Successivamente, molto probabilmente intorno alla prima metà di luglio, prevedo un upgrade di:

• scheda madre (sicuramente un’altra Gigabyte, che acquisto da una vita ed al quale rimango fedele)
• processore (sicuramente un Intel i7 Ivy Bridge)
• memoria RAM (Corsair DDR3, 1600Mhz, sicuramente 16GBytes di RAM)

Due sono i motivi che mi hanno indotto a spezzare l’upgrade in due rate. La prima è per suddividere la spesa, la seconda è per attendere sul mercato i processori Ivy Bridge: questi ultimi sono già in listino presso alcuni vendor italiani (ePrice.it, per dirne uno), ma voglio aspettare affinchè arrivino anche su Amazon.

Per adesso evito SSD, mi tengo i miei SATA che girano a meraviglia. E sono in forte dubbio se abbandonare la mia Creative Sound Blaster Audigy, acquistata anni fa, a favore della scheda audio integrata sulla mainboard. Perchè abbandonare? Perchè Creative si è dimostrata molto inaffidabile nel rilascio dei drivers per i sistemi operativi moderni (da Vista in poi). Purtroppo però Creative è l’unica casa produttrice che continua a produrre schede audio moderne (sfruttando il bus PCI-Express), ma per quanto riguarda il software non mi soddisfa moltissimo. Vedrò, insomma: la scheda audio tutto sommato è un componente che posso acquistare anche successivamente.

Concludo dicendo che il PC desktop è uno strumento che utilizzo tutti i giorni, compresi sabato e domenica, sia per lavorare, sia per gaming. Io solitamente taro l’hardware in base al gaming, perchè si sa che i videogiochi sono i software più esosi in termini di richieste hardware. Se uno acquista un PC per giocare, lo può tranquillamente utilizzare per tutto il resto.

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Le due teorie sono le seguenti:

1. La teoria della televisione appesa
2. La teoria della ruota di scorta

La prima teoria espone i fatti accaduti circa 5-6 anni fa nella nostra famiglia. In camera mia avevo una vecchia televisione Mivar CRT (a tubo catodico, insomma), che tenevo sulla scrivania pronta all’uso. Un bel giorno, entrando in un centro commerciale – non ricordo quale fosse – vedo il classico supporto di metallo che permette di “appendere” la televisione al muro, in alto, in modo che sia fuori dalle scatole. L’idea mi aveva subito affascinato, tant’è che, dopo un breve consulto, l’ho acquistato. Ho chiamato a casa, ho fatto pesare la televisione, ed alla fine ho preso il modello più idoneo (in grado di reggere il peso della TV, tanto per capirci).
Tornato a casa, ho fatto montare l’aggeggio da mio padre che da buon falegname evoluto, ci ha messo dieci minuti per bucare la parete, mettere i tasselli e quant’altro. Nonostante fossi il promotore di quella cosa, ho vissuto i 2/3 giorni successivi come un piccolo incubo: sebbene avessi letto che quel supporto reggeva tranquillamente il peso della TV, ero convintissimo che prima o poi tutto si sarebbe staccato, facendo precipitare la TV per terra, distruggendola completamente. E vi dirò di più: ero convintissimo che questo sarebbe accaduto durante la notte, mentre uno dorme. Già vedevo l’epitaffio sulla mia tomba: “Igor Damiani, morto d’infarto durante il sonno”.
La morale è: se anche una cosa è tecnicamente fattibile, non è detto che ci debba far dormire tranquilli. Ed il fatto che la TV non sia precipatata non significa che ad altri non possa cadere. Ed io non voglio essere fra quelli, onestamente.

L’altra teoria, più breve, riguarda la ruota di scorta della nostra automobile. Essa è lì, nel nostro bagagliaio, pronta all’uso in caso di emergenza. Ecco: in caso di emergenza, appunto. Nessuno è mai facile di bucare e di dover cambiare la ruota, giusto? Oppure, il fatto che la vostra assicurazione vi metta a disposizione un’auto di cortesia, vi rende più sicuri? Ovviamente sì! Ma cominciare una giornata con un guasto della vostra auto è pur sempre una rottura di scatole. Usare la routa di scorta o l’auto di cortesia deve essere un evento eccezionale, non certo un’abitudine.

Torniamo a questioni più serie? Perchè non voglio mettere un SSD sul mio PC? I motivi sono innumerevoli:

1. Non funzionano. Su questo non discuto. Attenzione: non voglio dire che non funzionano mai. Intendo dire che ti possono abbandonare in un momento del tutto casuale. Imprevedibile. Che è ancora peggio. Possono durare un mese come due anni. La sera alle 21 spegni il pc, e la mattina dopo l’SSD non esiste più. Voi acquistereste un’automobile che magari ha una certa probabilità imprevedibile di non accendersi? Io no. Non funzionano esattamente come non funziona la tangenziale di Milano: la mattina ti alzi, ti metti in auto e non sai se arriverai al volo alle 8:50 oppure alle 9:30, per capirci. Assolutamente imprevedibile.
2. Capacity and Reliability over speed. Nei parametri di giudizio che metto quando acquisto un nuovo hard-disk ci sono la capacità e l’affidabilità. La velocità ok, ha un suo peso, ma non così determinante.
3. Non funzionano. Ah, l’ho già detto?!?
4. Lavoro su desktop e non su notebook. Questione magari di poco conto, ma credo che gli SSD siano molto più importanti su un notebook perchè aiutano la batteria a vivere meglio (minor consumo elettrico, niente meccanica, minor dissipazione, etc.). Su notebook, con i dischi da 5400rpm, sicuramente la pesantezza dell’OS si fa sentire molto di più. Alla fine dell’anno, con l’arrivo di Windows 8, è schedulato l’acquisto di un nuovo notebook (o ultrabook): fino ad allora vedremo, sicuramente le cose cambieranno
5. Sul mio disco di avvio sul desktop ho tre vhd: uno dedicato al lavoro (w8cp_working.vhd), uno al gaming (w7ult_gaming.vhd) ed uno dedicato alla simulazione di volo (w7ult_fsx.vhd). Ciascuno dei quali allocato per un massimo di 200Gb. Ditemi per favore come fare ad ottenere la stessa cosa con un SSD senza prima vincere al Totocalcio, con un Gratta & Vinci o andare in qualche quiz televisivo.
6. Non funzionano. Scusatemi, davvero, ogni tanto mi torna in mente
7. Su questo mi trovo davvero in imbarazzo, perchè non so se citare le statistiche ufficiali oppure l’esperienza personale. Facciamo così: lasciamo perdere le statistiche ufficiale, perchè avrei vita facile. Parliamo di esperienza personale: non è un’esagerazione se vi dico che sui miei PC (desktop e notebook) non ho mai visto un disco EIDE/SATA rompersi (a 17 anni avevo un 386 con un hard-disk di cui non ricordo la capacita, quasi 20 anni di storia). Sono sempre andati perfettamente. Sarà che ho un ottimo case ThermalTake da qualche anno, sarà che ho un alimentatore perfetto, ma io non ho mai avuto un problema. Invece se fate una ricerca su Google scoprirete che i problemi sugli SSD riguardano il firmware del disco stesso: morale, se avete un problema (perdite di dati, BSOD, etc.) non potete farci nulla, dovete aspettare un rilascio da parte della casa costruttrice
8. Giustamente, mi è stato fatto notare che il mio iPad dunque fondamentalmente dentro contiene un SSD da 32Gb. Assolutamente vero, ma come ho già fatto notare su Twitter, se il mio iPad perde l’hd interno, non perdo alcun dato essenziale. Siamo d’accordo su questo? Se invece perdo il mio hdd principale, ho un bel po’ di rotture di scatole. In pratica un suicidio informatico…
9. Non funzionano

Detto questo, io è MOLTISSIMI ANNI che dico a mio fratello, agli amici, a tutti quanti, che la meccanica è la rovina per un pc. Meno componenti meccanici significano sicuramente minor usura, in tutti i sensi. Questo chiaramente vale per ogni componente, compreso l’hard-disk. Ma ovviamente la controparte deve funzionare, non deve portarmi nuove preoccuopazioni, nuovi pensieri.

Soprattutto in un componente come l’hard-disk. Anche perchè, pensateci bene. Se siete early adopter ed acquistate nuovi prodotti (iPad3, schede video, telefonini, etc. etc.) e magari cascate male (nel senso che il prodotto nuovo è inaffidabile), non perdete nulla. Se invece vi si rovina l’hard-disk, perdete i dati. Come? Siete quelli che giustamente fate i backup regolarmente? Ok, tornate in cina e rileggete la teoria della ruota di scorta. Il backup è un’emergenza, nessuno è mai felice di restorare un backup. Punto. Anche se ci mette pochi minuti. Punto.

Purtroppo la velocità non è tutto. Nel nostro lavoro, credo fermamente che l’SSD non fa di un programmatore un buon programmatore. L’80% del mio valore come programmatore è dentro la mia testa, non certo negli strumenti hardware che uso. Scusatemi, ma io la penso così. Altrimenti, a questo punto, vorrei che durante un colloquio di lavoro mi venisse chiesto anche che processore uso, quanti monitor uso, che tastiera ho, e se uso un HDD tradizionale oppure un SSD. Nossignore, nulla di tutto questo. Durante il colloquio

Detto questo, concludo: ognuno di noi ha i suoi soldi e decide come spenderli. Io decido di aspettare e di spendere in altri modo i miei soldi: ho preso un Windows Phone, un iPad, non vedo l’ora alla fine dell’anno di prendere un tablet Windows 8. Per quanto riguarda gli SSD, io aspetto.

La verità è essenzialmente una: ognuno ha la sua testa, le sue esigenze e le sue tranquillità. Mi sono espresso con toni assolutistici, in questo post, ma ciascuno di noi sceglie in base a ciò che gli serve e vuole. Ci sono persone che non acquisterebbero mai uno smartphone (per costi, o per altro), mentre io ho acquistato un Windows Phone il Day 1, come si dice. Perciò, come vedete, ognuno di noi è un piccolo mondo.

Voi insomma, fate come vi pare!

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