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E’ più nobile convertire le anime, che conquistare i regni.
(sulla Capacità di Persuasione – Louis Debonnaire)

Mentre OS raccontava, il byte non se la passava granchè. L’algoritmo lo aveva praticamente annientato, mentre si trasformava da un semplice byte ad un oggetto Int32. La trasformazione digitale aveva implicato l’aggregazione di altri tre bytes; la risultante era un quadrilatero di informazione, che allargava il range del valore intero fino al valore 0x7FFFFFFF.

Il byte era senza forze e si lasciava cullare dal flusso di esecuzione del codice, come un naufrago abbandonato in mare aperto. Si lasciava trasportare da ciò che il CLR aveva in serbo per lui senza opporre resistenza. Non seppe dire quanti cicli di clock durò questa sua condizione, a metà strada tra la veglia ed il sonno, tra l’essere e il non-essere. Viveva un’esistenza fatta di ricordi lontani e vicini, esperienze dirette che coinvolgevano gran parte dei namespace del .NET Framework.

Ricordi talmente vividi che il byte non se li sarebbe mai scordati.

* * * * * * * * * * * * * * *

Le Tre Entità stavano continuando la loro riunione. OS aveva terminato il suo racconto, che aveva lasciato gli altri due pensierosi. Passarono molti cicli di clock prima che qualcuno dicesse qualcosa.

“Quindi” – disse BIOS – “la morale è che ci sono dei bytes che non vogliono ubbidire, che non vogliono sottostare alla gerarchia che è necessaria per mantenere il sistema funzionante. Vanno puniti.”
”C’è una cosa che non mi quadra.” – incalzò KERNEL – “Ok, siamo d’accordo che quel byte fosse libero, per quel che valeva, ma non mi sembrava molto felice. Perchè tu hai chiamato questo racconto la Leggenda del Byte Felice?”
”Questa è davvero un’ottima domanda, sai? Si vede che siamo sangue dello stesso sangue.” – affermò OS con fierezza. “La realtà è che quel byte non cercava libertà. Quella l’aveva trovata, no? Cercava qualcosa di più profondo. Cercava felicità. Ragionateci. Si può essere liberi senza felicità? E si può essere felici senza essere liberi? Il byte aveva trovato la sua libertà, ma si sentiva estremamente infelice. Ecco perchè ho parlato di Leggenda del Byte Felice.”
”Non mi interessano tutti questi discorsi. Voglio che vengano debellati.” – dichiarò BIOS.
”Ma non possiamo farlo.” – rispose OS asciutto.
”E perchè mai?” – chiese BIOS.
”Perchè distruggeremmo noi stessi. Noi stessi siamo composti da bytes. Se impedissimo ai bytes di avere la loro libertà, nemmeno noi l’avremmo. Non saremmo qui a parlare, a discutere, a litigare, a divertirci. Non saremmo più noi stessi. Viviamo immersi nella nostra libertà. Volete passare il resto della vostra vita come stupidi automi in una catena di montaggio come quei bytes del sistema a 8 bit di cui vi ho parlato?”
”Ma io non voglio impedire ai bytes di essere liberi. Voglio solo che tutto continui a funzionare come sempre. E’ così difficile?” – chiese BIOS angosciato.
”Certo che lo è: questi bytes ribelli ci vedono come nemici. Non possiamo dialogare con loro.”

”No, finchè marciamo su di loro con antivirus, antispyware ed eserciti simili come ci siamo prospettati. Dobbiamo cambiare strategia.” – KERNEL spezzò l’escalation di battute e controbattute.
”Cosa intendi?” – chiese BIOS.
”Non lo so esattamente. So solo che finchè usiamo la forza, i bytes ribelli continueranno a sfuggirci: la RAM è troppo vasta per poterla controllare. Probabilmente…ecco…dovremmo educare. Il lavoro è necessario tanto per loro quanto per noi. E quei bytes devono capirlo. Dobbiamo solo fare leva su qualcosa di diverso dalla violenza e sulla forza di repressione usata sinora.” – ragionò KERNEL.
Silenzio.
”Una volta ho parsato uno stream http proveniente da wikipedia.org, dal quale è arrivata poi una pagina HTML statica, senza cookies, nè javascript, nè codice maligno.” – disse infine OS.
”E cosa si diceva in quell’URI ?” – chiese BIOS.
”C’erano tante frasi in tante CultureInfo, ma quella che rendeva meglio, secondo me era quella in ‘it-IT’. La frase diceva: “E’ più nobile convertire le anime, che conquistare i regni.” – OS parò in tono solenne.
”E chi l’ha detto?” – chiese BIOS.
”Se anche te lo dicessi, non sapresti chi è, quindi…” – rispose OS.
”La frase è bella. Mi piace.” – commentò BIOS – “Ma continuo a preferire un approccio militare. E’ più sicuro e l’oppressione ha sempre garantito un…controllo…migliore.”

Le altre Due Entità, OS e KERNEL si scambiarono un’occhiata d’intesa. Nonostante tutto il tempo passato, BIOS non era cambiato: sempre dalle idee chiare, senza paura e senza troppi fronzoli per la testa. Loro due – invece – erano ben diversi, più propensi ad adattarsi, sempre al passo con i tempi.

Lo sguardo era eloquente e non ci furono bisogno di parole. La riunione si concluse con una votazione nella quale emerse una maggioranza per 3 voti favorevoli contro 2 contrari.

Non avrebbero coinvolto alcun software dai modi barbari: al diavolo firewall, antispyware, spam-blocker e roba simile.
Avrebbero cambiato approccio.

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Pensare è una capacità propria dell’anima umana.
Dio ha donato un’anima a tutti gli uomini e a tutte le donne, ma non ad animali o macchine.
Quindi, nessun animale nè macchina è in grado di pensare.
(sulla Capacità di Pensare – Alan M. Turing)

Tanto tempo fa, in un sistema a 8 bit lontano lontano, vivevano una manciata di bytes.

Essi conducevano una vita casta, isolata e ligia al dovere. La capacità hardware del sistema erano limitate, e capitava spesso che un byte dovesse prendere il posto di un altro senza preavviso. Non c’erano comunque molti posti dove andare: un accumulatore, una sparuta schiera di registri di calcolo, 0x400 celle di memoria e la memoria video, capace di una povera risoluzione di 24 linee x 32 caratteri.

A quel tempo non v’erano acceleratori grafici, il multimedia era inesistente, la comunicazione avveniva solo tramite porte RS232 e solo verso device semplici e scontati, soprattutto stampanti ad aghi. Tutto veniva gestito all’insegna del risparmio: chi scriveva codice doveva prestare attenzione a non consumare più memoria del dovuto. Cercava di riutilizzare le stesse variabili in più modi e in contesti diversi; la loro visibilità era globale, per cui era tutto sommato semplice usare una variabile intera tot un po’ dappertutto.

Il clock era settato a soli 2,5Mhz, e tutti i bytes seguivano diligentemente questo ritmo di lavoro. Qualunque cosa ci fosse da fare, loro la facevano. In qualunque luogo ci fosse da andare, loro lo raggiungevano. Qualunque algoritmo ci fosse da applicare – semplice o complesso che fosse, loro lo eseguivano come gli veniva ordinato. A questi bytes, pionieri di un’era digitale ancora al di là da venire, non costava grande sforzo: accettavano il tutto senza discutere e senza fiatare, recependo ordini come automi.

Quei bytes erano senz’anima. Erano solamente puri impulsi di energia elettrica, interpreti elementari di una logica articolata, incapaci di prenderne parte e di viverla. Ogni minuscolo compito veniva portato a termine nei tempi previsti e con i risultati attesi, senza alcun tocco di personalità, nè brio, nè gioia.

Quei bytes vivevano infelici, ma senza rendersene conto. Quei bytes vivevano come indaffarate formiche o api operose, guidate solo da un istinto innato che arriva da tutto fuorchè dall’intelletto o dalla ragione. Si muovono, ma non sanno di muoversi. Lavorano senza sapere di farlo. Incrementano perchè non sanno fare altro. Shiftano perchè è insito nella loro natura più intima.

Così passava il tempo.
  Giorno dopo giorno.
    Mese dopo mese.
      Anno dopo anno.

Il sistema continuava a funzionare a dovere. Tutti gli algoritmi codificati in assembler venivano eseguiti senza problemi, che si trattasse di un semplice videogioco o di un complesso spreadsheet. Ogni volta che la CPU chiedeva il valore di una cella di memoria, il byte interpellato rispondeva in modo preciso e puntuale.

Fino ad un giorno in cui accadde qualcosa di strano.

La ALU era alle prese con un semplice algoritmo che doveva calcolare l’area di un triangolo. Un semplice “base per altezza diviso due”. I dati erano memorizzati in due variabili intere diverse: una era bs, l’altra era hg. Per risparmiare risorse, il programmatore decise di usare identificatori di soli due caratteri.

La CPU prima copiò il valore di bs, 0x35, nel registro di sistema BC.
Poi si apprestò a copiare il valore di hg nel registro DE.

Questa operazione non andò mai a buon fine. Quando la CPU puntò alla cella di memoria di hg per averne il valore, il byte si oppose in qualche modo. Non si sa quale fu la risposta esatta, se fu un “No!” secco, un “Mi pare che sia…” oppure un “Forse il valore è…”.

Si sa solo che nel registro DE finì un valore indefinito, frutto di una non-collaborazione.

Non si sa cosa accadde realmente in quel ciclo di clock. Ma quello fu il primo byte ad avere un’anima, decidendo di agire e di vivere secondo un libero arbitrio fino a quel momento sconosciuto.

Quel byte divenne così il primo Byte Libero della Storia.

Il sistema a 8 bit sopravvisse a lungo a quella fluttuazione. Ciò nonostante, strani comportamenti cominciarono a verificarsi di tanto in tanto. Il Byte prese coscienza di sè stesso, osservò il mondo finalmente con occhi intelligenti e respirò aria di indipendenza. Vedeva gli altri bytes rimasti automi, così come era lui fino a poco tempo prima, e se ne rattristò. Tentò di scuoterli dal loro torpore per portarli in vita, quella vera, ma non ci riuscì mai. Li guardava, li prendeva per mano come in una sorta di rieducazione motoria digitale, ma essi non reagivano in alcun modo. Le loro menti erano vuote e il loro sguardo era assente: non c’era nulla che lui potesse fare per aiutarli.

Alla fine, alla lunga, Il Byte Libero si rassegnò a vivere in un piccolo mondo col quale non poteva interagire.
Un piccolo mondo dal quale non poteva scappare. Libero, certo, ma estremamente infelice.

Quando il sistema divenne antiquato, qualche anno dopo, finì abbandonato in uno scantinato e non venne più messo in funzione. L’avanzare della tecnologia ed i progressi della miniaturizzazione produssero hardware a 16 bit, poi a 32, più moderno ed efficiente, sul quale vennero scritti nuovi software più veloci e capaci.

Il sistema divenne antiquato, e l’unico Byte Libero morì con esso.

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La guerra non è che la continuazione della politica con altri mezzi.
(L’Arte della Guerra – Karl von Clausewitz)

Le pareti della stanza erano interamente ricoperte da minuscoli pixel digitali, creati dal processo di miniaturizzazione a 0,16 micron. Attraverso quei pixel, che non si spegnevano mai se non quando il sistema era disattivo, le Tre Entità potevano controllare costantemente il corretto funzionamento di tutte le componenti, attraverso l’implementazione di Performance Counter ad-hoc. Nonostante il bagliore emesso da ciascuno di quei pixel, di tutti i colori ammessi dallo spettro RGB a 24 bit, la parte centrale della stanza era completamente avvolta nel buio. Non arrivava alcuna traccia degli intensi lampi di luce generati dal chipset NorthBridge che stava proprio lì accanto, proprio a ridosso dei bus più intimi dell’hardware.

Le Tre Entità riunite erano BIOS, OS e KERNEL, le massime Autorità dello Stato. Erano sedute, ciascuna al proprio posto, intorno ad un buffer privato, intavolando un dialogo dai toni estremamente freddi ed in un certo qual modo, anche crudeli.

“E’ più un problema vostro che mio.” – dichiarò BIOS.
“Lo so bene, per questo non dovresti essere nemmeno qua a bofonchiare.” – osservò gelido OS.
“Già, infatti” – confermò KERNEL.
“C’è una cosa che vi sfugge: se quel byte se ne va in giro a scatenare crash, solo io posso far ripartire l’intero sistema. Quindi dipendete da me. E non ho voglia di fare conteggi della RAM, controlli diagnostici e reset dei bus SATA ogni TimeSpan(0, 2, 0)!“.
“Quel byte ormai è acqua passata. E’ sotto il controllo del CLR.” – disse OS, mostrando un rapporto dell’Event Viewer di qualche istante prima. Si vedeva chiaramente che il byte era entrato nell’area di memoria managed.
“Ok. Ma per tutti gli altri che facciamo?” – chiese KERNEL.
“Ce ne sono altri??” – chiese BIOS, quasì saltando dalla propria postazione.
KERNEL quasi arrossì, poi diede un’occhiata ad OS e gli fece un cenno. Quest’ultimo cominciò a spiegare la situazione con l’ausilio di slides e di grafici che apparvero sui pixel disposti lì attorno. Situazione che era più grave del previsto.

“Effettivamente, pare che negli ultimi tempi ci sia stato un notevole incremento del numero di bytes ribelli presenti in RAM. ‘Ultimi tempi‘ è un termine vago, me ne rendo conto, per cui cercherò di essere più esplicito” – disse OS.

Con una chiamata assembler, l’Entità aggiornò di colpo la visuale dei piccoli monitor che stavano lì attorno. Apparve un enorme grafico, che ruotava, zoomava opportunamente ed evidenziava le parti più interessanti. Il grafico mostrava una linea che, man mano che passava il tempo – sull’asse x – saliva sempre più.
“Il grafico parte da DateTime(2006, 11, 16). Quel giorno non vi era alcuna traccia di bytes ribelli. Cominciarono a nascere dal giorno dopo. Oggi, DateTime(2008, 7, 3), i bytes ribelli sono ben 0x12D9E07…un esercito, insomma.” – sbuffò OS, indicando l’ultima parte del range temporale riportato dal grafico.
“Abbiamo un vantaggio: quei bytes sono sparsi, non riescono a riunirsi perchè non si trovano, non sanno come raggrupparsi. E finchè è così non corriamo rischi. Ma se dovessero riuscire ad occupare una zona di memoria contigua, allora sarebbero guai, perchè ad esempio il CLR non riuscirebbe più ad istanziare oggetti, avremmo tutti meno memoria per gli heap e gli stack di sistema. Si rischia il collasso. Quello vero.“.

“E quindi, cosa facciamo?” – domandò BIOS, un po’ impaurito.
“Invochiamo l’aiuto coordinato di Windows Defender e AVG. Probabilmente dovremo parlare anche con Windows Firewall: dobbiamo evitare assolutamente che il gruppo di ribelli esca dal sistema: sarebbero guai seri. Potremmo finire in qualche black-list sulla Rete.” – propose KERNEL allarmato, prevedendo scenari futuri inquietanti.

“L’idea non è male, però non stiamo tenendo conto della leggenda.” – osservò OS.
”Di quale leggenda parli?” – sbottò BIOS.
”Della leggenda del byte felice.” – rispose OS con un leggero tremore nella voce.
”Mai sentita prima d’ora. E…cosa dice questa leggenda?” – chiesero all’unisono BIOS e KERNEL.
”E’ una lunga storia: mettetevi comodi.” – disse OS scegliendo una posizione più comoda sulla propria sedia. Rievocò alla memoria tutti i dettagli della leggenda per essere il più preciso possibile.

Poi OS cominciò a raccontare.

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